عندما تسير في جسر أي طائرة لمسافات طويلة، تعبر هرمية صامتة: الدرجة الاقتصادية تملأ المؤخرة، ودرجة رجال الأعمال تختبئ خلف ستارتها، وبينهما تقع مقصورة ثالثة لا يعرف كثير من المسافرين أين تصنفها. تلك المقصورة هي الدرجة الاقتصادية المميزة، وقد تحولت بهدوء إلى واحدة من أكثر المنتجات رواجاً في السفر الجوي.
قد تبدو الفكرة غامضة، وهي فعلاً كذلك. فشركات الطيران تعرف هذه الدرجة بطرق مختلفة، والتذكرة قد تشتري أشياء متباينة تماماً بحسب الناقل. يشرح هذا الدليل نشأة هذه الدرجة، وما تتضمنه عادةً، وكيف تحكم على ما إذا كانت تستحق أموالك.
ما هي الدرجة الاقتصادية المميزة فعلياً
الدرجة الاقتصادية المميزة، المعروفة أيضاً بأسماء تجارية تختلف من شركة إلى أخرى، هي فئة سفر تقدمها كثير من شركات الطيران، وتقع عادةً بين الدرجة الاقتصادية القياسية ودرجة رجال الأعمال من حيث السعر والراحة والخدمات المتاحة. تختلف رموز الخدمة لدى الشركات، لكن الرمز W هو الأكثر شيوعاً في الحجز. للتغطية ذات الصلة، راجع: أي دول الخليج تفرض ضريبة القيمة المضافة؟ النسب مشروحة.
لم يُوحد المصطلح بين الناقلين قط. ففي بعض الشركات تقتصر الدرجة الاقتصادية المميزة على مساحة أوسع للأرجل، بينما في شركات أخرى يمكن أن تصل أوسع نسخها إلى خدمات ترتبط عادةً بدرجة رجال الأعمال. هذا التباين هو أهم ما يجب فهمه قبل أن تدفع ثمن هذه المقصورة. ويتصل ذلك بمقالنا السابق: رجال الأعمال أم الاقتصادية؟ اختيار المقصورة المناسبة حسب نوع الرحلة.
كيف بدأت المقصورة الوسطى
لهذه الدرجة تاريخ ميلاد واضح. ففي 12 ديسمبر 1992، أطلقت EVA Air فئة «الاقتصادية الفاخرة»، التي غُيّر اسمها عدة مرات قبل أن تستقر على «الدرجة الاقتصادية المميزة»، في الرحلة الافتتاحية لأول خط لها عبر المحيط الهادئ بين تايبيه ولوس أنجلوس. وبذلك أصبحت EVA Air أول شركة طيران تقدم هذه الفئة، وفقاً للرواية المعتمدة لتاريخ هذه المقصورة.
كما نشأت الدرجة من قواعد سفر الشركات، لا من الراحة وحدها. ففي بعض الدول ظهرت استجابة من حكومات وشركات كانت تلزم موظفيها بالسفر في الدرجة الاقتصادية لكنها رغبت في منحهم بعض الامتيازات، كالأولوية في المطار. وهكذا منحت المقصورة الوسطى أصحاب العمل سياسة يمكنهم تبريرها، ومنحت المسافرين حلاً وسطاً يمكنهم قبوله.
ما تحصل عليه عادةً
نظراً لتباين التعريفات، تعامل مع المزايا بوصفها نطاقاً لا قائمة ثابتة. ففي الطرف القوي، تبني Air New Zealand وQantas مقاصوراً تضم تسجيلاً بأولوية، ومقاعد كبيرة مصممة خصيصاً، ووجبات فاخرة، وباراً للخدمة الذاتية، وحقائب وسائل راحة تحتوي أدوات مثل الجوارب وأقنعة النوم. ويمكن أن تصل المسافة بين المقاعد لدى هاتين الشركتين إلى 41 بوصة، مع ميل خلفي يزيد بنحو 50 في المئة عن الدرجة الاقتصادية.
- مقاعد أوسع بميل خلفي أكبر من الدرجة الاقتصادية القياسية.
- تسجيل الوصول والصعود إلى الطائرة ومناولة الأمتعة بأولوية لدى كثير من الناقلين.
- وجبات مطورة، وفي بعض الشركات مشروبات كحولية مجانية.
- مكافأة أميال في برامج المسافر الدائم، بين معدلي الدرجة الاقتصادية ورجال الأعمال.
وتتوقف الترقيات أيضاً على نوع الطائرة. فهي أكثر شيوعاً في الطائرات ذات الجسم العريض مثل Boeing 777، وأقل شيوعاً في طائرات الجسم الضيق مثل Boeing 737. تحقق دائماً من الطائرة المشغلة لرحلتك، لا من اسم التذكرة فحسب.
هل تستحق الترقية ثمنها؟
مقارنة واحدة توضح الصورة. ففي سبعينيات القرن الماضي، كانت كثير من شركات الطيران تقدم مسافات بين مقاعد الدرجة الاقتصادية تتراوح بين 34 و36 بوصة تقريباً، وكانت United Airlines توفر نحو 36 بوصة بحسب التقارير. وهي مسافة تقارب ما تقدمه اليوم مقاصور الدرجة الاقتصادية المميزة لدى كثير من الناقلين. بعبارة أخرى، المقصورة الوسطى تبيع غالباً الراحة التي تخلت عنها الدرجة الاقتصادية القياسية منذ عقود.
هذا الإطار يجعل القرار أوضح: أنت لا تشتري رفاهية، بل تستعيد مساحة وخدمة تنازلت عنها الدرجة الاقتصادية. في رحلة نهارية قصيرة، قد يصعب تبرير السعر. أما في خط ليلي طويل، فقد يغير الفارق نفسه من حال وصولك.
الخلاصة
يُفهم من الدرجة الاقتصادية المميزة أنها هدنة تفاوضية بين السعر والراحة. بدأت مع EVA Air عام 1992، ونمت مع سياسات سفر الشركات، وتتفاوت اليوم تفاوتاً واسعاً من ناقل إلى آخر. تحقق من المسافة بين المقاعد ونوع الطائرة والامتيازات المشمولة قبل أن تحجز. افعل ذلك، وستتحول المقصورة الوسطى من لغز إلى إجابة واضحة مسعّرة على رحلة طويلة.